マテハンとは
マテハンとは「マテリアルハンドリング（Material Handling）」の略称で、モノの移動・保管・荷役・梱包などの物流業務を効率的に行うための取り扱い技術や手法を指します。一般的には、これらの作業を省力化・自動化するための「マテハン機器」そのものを指す言葉として使われます。
物流企業において導入が進んでいる
近年、EC（電子商取引）市場の急激な拡大により、物流センターでの取り扱い個数が増加しています。一方で、少子高齢化による労働力不足は深刻化しており、人手に頼った作業だけでは対応が難しくなっています。そのため、作業の自動化や効率化を実現するマテハンの導入が多くの物流企業で進んでいます。
マテハンと倉庫管理システム（WMS）
マテハン機器を導入するだけでは、物流現場の最適化は実現できません。マテハン機器（ハードウェア）を正確かつ効率的に動かすためには、在庫情報や入出荷指示を管理する「倉庫管理システム（WMS）」というソフトウェアが必要です。
WMSが「脳」として指示を出し、マテハンが「手足」として動くことで、はじめて高度な自動化が可能になります。
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マテハン機器の必要性
物流現場では、重量物の運搬や繰り返しの作業が多く発生します。これらをすべて人力で行うと、身体的負担が大きく、疲労によるミスや労働災害のリスクも高まります。マテハン機器を活用することで、作業員の負担を軽減し、安全かつ安定した物流オペレーションを維持するために必要不可欠となっています。
マテハン機器を導入するメリット・デメリット
つづいて、マテハン機器の導入メリット・デメリットを見ていきましょう。
メリット：自動化による業務効率の改善
マテハンを導入することで、物流業務の効率化と省人化が実現し、コスト削減につながるでしょう。出荷する情報を元に自動で仕分け・ピッキングを行い、人の手を介さず出荷できます。
物流の工程全体にマテハン機器を導入すれば、「持ち上げる」「移動させる」といった荷物の取り扱い作業を全般的に効率化できるでしょう。
デメリット：設備トラブル時における負担増
マテハン機器に限ったことではありませんが、トラブルが発生して機器の稼働がストップしてしまうと、業務に大きな影響がでます。マテハン機器に依存した倉庫であれば、損害は計り知れないでしょう。
また、高額なマテハン機器やシステムを導入した場合、季節によって出荷数の少ない商品があると稼働率が下がる恐れがあります。反対に、少ない出荷数にあわせてシステムを導入すると、出荷が間に合わなくなる可能性も考えられるため注意が必要です。
マテハン機器の種類
マテハン機器は、物流の工程（受入・保管・搬送・仕分け・出荷）によって適したものが異なります。代表的な機器を工程別に整理すると以下のようになります。
| 工程 | 代表的なマテハン機器 |
|---|---|
| 積み込み・荷役 | フォークリフト、ドックレベラー、パレタイザ |
| 搬送 | コンベア、無人搬送車（AGV） |
| 保管 | 自動倉庫、移動ラック |
| 仕分け・ピッキング | ソーター、デジタルピッキングシステム |
| 梱包 | 自動製函機 |
貨物を運ぶ「フォークリフト」
車体の前面下部にツメを備えた運搬用車両のことです。工場や物流倉庫、貨物ターミナルなどさまざまな場所で利用されており、代表的なマテハン機器の一つです。ツメをパレットなどの荷物台の下に差し込んで、持ち上げて使います。ツメを上下に平行移動させ、高所にある荷物を床に下ろしたり、床の荷物を高所に収納したりするために用いられます。
型式によって差異はあるものの、一般的に積載荷重数100キログラム～数トンの貨物を持ち上げた状態で移動可能です。使用の際には危険がともなうため、運転者には専用の免許が求められます。近年は免許を必要としない無人フォークリフトも登場しています。
搬入時の段差を解消する「ドックレベラー」
トラックの荷台から荷物を下ろして倉庫に搬入する際、荷台の高さとプラットフォーム（倉庫の床面）に差があると積み下ろし作業に危険がともないます。そこで、両者の差を埋めて平行にするために使われるのがドックレベラーです。
基本的には、プラットフォームに備え付けられています。ドックレベラーには油圧式、エアー式、機械式、そして簡易式の４タイプあり、それぞれに特性がありますが、いずれも台を持ち上げ、坂を形成して荷台とプラットフォームを滑らかにつなぎます。これならば、フォークリフトや台車を用いた積み下ろしも可能です。
パレットへモノを積載できる「パレタイザ」
荷物を載せる台をパレットと呼びます。細々とした荷物も、１つのパレットに載せてしまえば、フォークリフトでまとめて運搬可能です。
しかし、大量の荷物や重量のある物品を人力でパレットに載せるのは困難です。そこで、パレットに荷物を載せる専用装置であるパレタイザが使われます。パレタイザには主に以下の２種類があります。
- 機械式
- 扱う荷物にあわせて設計された機械装置。オーダーメイドで作られるため費用がかかるうえ、大きな装置である分、空間を圧迫する。しかし、取り扱う荷物に最適化されているため、効率的な積載が可能。
- ロボット式
- ロボットアームが荷物を掴んでパレットに積載する。効率面では機械式に劣るが、コンパクトで場所をとらないこと、設定を変えるだけでさまざまな荷物を運べることが長所。
人手を必要とせずに荷物を運べる「無人搬送車（AGV）」
AGV（Automatic Guided Vehicle）は、床に設置された磁気テープや二次元コードなどを読み取り、無人で走行して荷物を搬送する台車です。近年では、ガイドなしで自律走行するAMR（自律走行搬送ロボット）も普及しています。
モノを連続的に運搬できる「コンベア」
コンベアは、モノを一定のスピードで連続的に運搬する装置です。製造業においてよく使われるマテハン機器で、ベルト式やローラー式、チェーン式、ねじ式などがあります。製造業では加工する対象をコンベアに載せ、運ばれてくるモノに人や機械が組み立てや加工を行うために利用されることが多いでしょう。
物流業界でもコンベアは利用されています。荷物を梱包した段ボールなどの効率的な運搬が主な目的です。
カメラやバーコードで自動仕分けできる「ソーター」
コンベアで運ばれてくるモノは、コンベアの向きに沿って流されるだけです。途中でコンベアに枝分かれがあっても、直進以外の進路を選べません。
そこで使われるのが、ソーター（仕分けを自動化する機械）です。カメラやセンサーによって商品に取り付けられたバーコードなどを読み取り、その情報にもとづいてモノを仕分けます。物事を分類する意味のソート（sort）から、ソーター（sorter）と呼ばれます。
ソーターで仕分ける際に、モノを動かす仕組みはさまざまです。棒状のものでモノを押し出すスライドシュー式のほか、クロスベルト式やパン式、ポップアップ式などがあります。
倉庫内の情報を一元管理できる「自動倉庫」
通常、倉庫内には人が通ったり荷物を運搬したりできるように、棚の間には一定の間隔を空けて通路が作られます。しかし、保管スペースが圧迫されるため、保管効率が悪くなるでしょう。
そこで用いられるのが自動倉庫です。自動倉庫とは、商品情報や在庫の保管位置を管理し、ピッキングなどを自動で行う倉庫のことです。入庫から出庫までの作業が機械によって行われるため、人間用の通路を設ける必要はなく、その分の保管スペースを有効活用できます。
倉庫の形態は保存するモノによってさまざまです。パレット単位で保管するパレット式や、不定形な荷物を管理できるバケット式などがあります。
荷物の位置を自由に移動させられる「移動ラック」
床に設置したレールに沿って移動する棚を、移動ラックといいます。自動倉庫と同様に、保管スペースを有効活用できるのがメリットです。
先述したように、一般的には棚と棚の間には通路が作られます。棚同士を隙間なく並べた場合、端にある棚以外からは荷物をとれず、ピッキングなどに支障をきたすからです。しかし、棚自体が動くのであればその心配は要りません。必要な時に必要な棚を取り出せばよいため、普段は棚同士を密接させて効率的に物品を保管できます。
なお、棚の動かし方には人力で動かす手動式のほか、電気で動かす電動式があります。荷物が軽い場合は前者、重い場合は後者が最適です。
ピッキングの指示を出せる「デジタルピッキングシステム」
ピッキングは基本的に人の手で行うものです。目的のモノが見つからずに時間を無駄にしたり、ピッキングすべきモノを間違えたりするリスクがあります。
このようなリスクを減らすために、作業を補助してくれるのがデジタルピッキングシステムです。目的のモノが保管されている場所の表示器が光って場所を知らせてくれるため、保管場所を正確に覚えていなくても間違える心配はありません。作業者のピッキングを支援し、作業効率と精度の向上が期待できます。
段ボールを自動で成形できる「自動製函機（ケースフォーマー）」
通常、段ボールは折りたたまれた状態で保管されているため、包装などで使う際には組み立てなければなりません。しかし、使用する段ボールの数が多い物流センターなどでは、すべて人の手で組み立てていたら膨大な手間がかかります。
その手間を削減してくれるのが自動製函機です。機械が自動で段ボールを組み立てるため、従業員は梱包などの作業に専念できます。
マテハン機器の導入には、倉庫全体の業務管理・工数管理・効率化などにも影響します。倉庫業務全体の改善を検討する際は、倉庫管理システムが便利です。以下のボタンより資料請求して、マテハン機器とあわせて検討しましょう。
マテハン機器の活用イメージ
マテハン機器や物流倉庫システムの導入によって、物流作業が効率化し繁忙期への対策ができれば、売上の拡大につながります。
例えば、在庫の仮置きが頻発している場合、システム化によって仮置きロケーション上の在庫管理とピッキング作業が可能になり、出荷までのリードタイムが短縮。より多くの出荷に対応できるため、生産性が向上します。
また、自動製函機やピッキングシステムを導入することで、梱包や出荷にかかる時間を大幅に短縮できます。マテハン機器による省人化によって、作業時間だけでなく人員削減・コスト削減にもなるでしょう。ほかにも、自動搬送ロボットを導入することで、ピッキング作業を自動化した事例も多くあります。
マテハン機器は倉庫管理システムとあわせて活用することで、物流倉庫の作業をより効率化できます。倉庫管理システムについて詳しく知りたい方は、以下の記事をご覧ください。
マテハン機器を導入・選定する際のポイント
自社に合ったマテハン機器を選び、導入効果を高めるためには、以下のポイントを押さえておくことが重要です。
解決したい課題と工程を明確にする
まずは現場のボトルネックを特定しましょう。「保管スペースが足りない」なら自動倉庫や移動ラック、「ピッキングミスが多い」ならデジタルピッキングシステムなど、課題によって導入すべき機器は異なります。どの工程を改善したいのかを明確にすることが第一歩です。
費用対効果と将来の拡張性を考慮する
マテハン機器は高額な投資となる場合が多いため、導入後の削減コスト（人件費など）と償却期間をシミュレーションする必要があります。また、将来的な取り扱い物量の増加や商品サイズの変更に対応できる拡張性があるかも確認しましょう。
倉庫管理システム（WMS）との連携を確認する
マテハン機器はWMSと連携して稼働します。導入しようとしている機器が、自社のWMSとスムーズに連携できるかを確認することが重要です。ダイフクや村田機械といった主要メーカーの機器は多くの実績がありますが、システム連携の仕様については事前にベンダーへ相談することをおすすめします。
まとめ
マテハンは物流現場の課題を解決する強力な手段です。機器の特性を理解し、WMSと適切に組み合わせることで、生産性を大きく向上させることができます。自社の課題に合わせた最適な機器とシステムを選定し、物流業務の効率化を実現しましょう。
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